18 - Arboti VTT à SAINTE-ENGRACE (64)

à VTT : 1h45 - Difficulté Difficile
Distance : 12km
Dénivelé : 500m
Public : Sportifs

Direction la Haute-Soule, au fond de la vallée de Sainte-Engrâce, le pays des canyons et des grottes. Si le légendaire nourrit ici le patrimoine collectif, c’est une boucle VTT bien concrète qui se dessine sur le versant ensoleillé d’Arboti, en pleine lumière, avec des points de vue très larges sur les trésors géologiques de la vallée, gorges d’Ehüjarre et de Kakuetta, massif karstique du Lakhoura et du pic d’Anie.
Démarrez sagement, car le plus gros effort est à fournir au départ, paradoxalement sur la route du col de Soudet et ses malicieux forts pourcentages. Car au-dessus, la piste d’Arboti, vrai balcon sur la vallée, permet de traverser plus facilement tout le versant sud du pic d’Issarbe, entre clairières panoramiques et hêtraies à champignons.
PRATIQUE EN VAE DÉCONSEILLÉE

Itinéraire

Etape 1 :
Sur la route du col de Soudet Depuis l’auberge Berrieix, poursuivre sur la route de la Pierre Saint-Martin (D113), ou route du col de Soudet, que l’on gravit d’abord sur plus de 4 km. La route du col de Soudet propose des pentes allant jusqu’à 12% en continu sur les deux prochains kilomètres. Passé la combe d’Ühaitza (2,6 km), la pente redevient raisonnable et la route progresse en forêt, sans intersection jusqu’à atteindre le plateau d’Iratzordoki (panneau).
Etape 2 :
La piste en balcon du bois d’Arboti Dans le virage du plateau d’Iratzordoki (4,6 km), quitter la route pour prendre une piste empierrée sur la gauche (abri et parc à bétail). Elle passe un pont et remonte longuement sur la rive opposée, d’abord en forêt, puis très vite à découvert. Passer un virage en épingle (6,2 km) et poursuivre sur le large chemin principal, qui progresse en balcon sur la vallée de Sainte-Engrâce. Sans jamais opposer de fortes pentes, la piste découvre plusieurs vallons et traverse la belle hêtraie-sapinière d’Arboti. Laisser un chemin secondaire sur la droite (8,1 km) et rouler toujours tout droit. 600 m plus loin, ignorer aussi à gauche le sentier d’Espildoy. Atteindre enfin une petite clairière avec un parc à bétail (9,7 km), point de repère important, car il convient de quitter la piste 100 m plus loin.
Etape 3 :
La descente technique de Zukhubigne 100 m au-delà de la clairière avec un parc à bétail, et aussitôt après un bloc rocheux de poudingue (9,8 km), quitter la piste d’Arboti pour descendre à gauche un sentier forestier décrivant quelques courbes. Il traverse ensuite vers la gauche et atteint une intersection en Y dans une clairière (10 km) : continuer en face sur une sente à flanc, dans les fougères, puis traverser rapidement une hêtraie claire. Parmi les blocs, bifurquer à droite pour reprendre la descente dans une pente à découvert (fougères). Suivre les lacets raides puis passer à gauche sous deux hêtres isolés, pour rejoindre un petit replat herbeux (10,5 km). Continuer dans la pente par un slalom dans les fougères et trouver plus bas une sente de troupeaux horizontale, à suivre vers la gauche. Au second replat (10,8 km - reposoir à bétail), le sentier descend désormais droit dans la pente vers le fond de thalweg. Au bas de la rampe, la trace (herbeuse) descend la rive droite du ruisseau (qui s’enfonce bientôt en petit canyon). Rouler sur le chemin qui s’élargit progressivement et, sous une borde, passe par une zone rocheuse (prudence). Après une zone humide sous couvert forestier, le sentier traverse un instant à découvert puis plonge à nouveau dans la pente jusqu’à atteindre une clôture qui domine directement Sainte-Engrâce (11,7 km) : le sentier longe la clôture vers la droite, puis insiste encore à droite (passages techniques à aborder à faible allure). Après quelques courbes serrées, un dernier goulet rejoint un portillon (à refermer) et une piste empierrée. La suivre vers la gauche pour revenir vers le village. Couper la D113 près du panneau du village et prolonger en face sur le sentier herbeux dominant l’église. En bas, tourner à droite pour retrouver le parking.

A ne pas manquer

L’église de Sainte-Engrâce (Patrimoine bâti)
Dès les premiers hectomètres, on bénéficie d’une vue plongeante sur le quartier de l’église de Sainte-Engrâce. Ce havre du « bout du monde » accueille des pèlerins depuis le XIe siècle, depuis qu’une légende raconte qu’un berger, intrigué par l’attitude d’un de ses bœufs, retrouva ici un bras momifié et couvert de bijoux de Sainte Gracie (Sainte Engrâce), dérobé par des voleurs dans son sanctuaire de Saragosse. Les historiens, quant à eux, avancent que la fameuse relique fut offerte par l’évêque de Saragosse et une collégiale bâtie ici pour l’abriter.
Point de vue sur la vallée (Panorama)
Au bénéfice de cette piste en balcon, on pourra apprécier le point de vue sur la vallée de Sainte-Engrâce où trône la collégiale du XIe siècle, déceler sur le versant opposé l’entrée des gorges d’Ehüjarre, détailler le quartier de bordes et estives de l’Otxogorri, ou encore observer au loin le pic d’Orhy.
Grotte de Zagiteta (Site naturel)
Au contact direct de la piste, remarquez sur votre droite une petite ouverture dans le sol rocheux. C’est l’entrée de la grotte de Zagiteta ; si l’on a la curiosité de garder son casque et d’allumer une lampe (frontale ou de téléphone), on pourra se glisser de tout son long dans cette étroiture et découvrir immédiatement une petite salle souterraine avec quelques concrétions, où l’on tient debout aisément.
Vue sur les gorges d’Ehüjarre (Panorama)
Depuis cette clairière, on peut remarquer sur le versant opposé l’entaille profonde des gorges d’Ehüjarre et leur forme de S caractéristique. Fruit de l’érosion torrentielle et de la dissolution du calcaire par l’eau de ruissellement, ces gorges révèlent une rupture de pentes de 500 m de dénivelée en moyenne, où de belles falaises dominent un fond de vallée à la végétation luxuriante.

Points d’attention / Informations :

Cet itinéraire de randonnée est sur une zone pastorale, merci de prendre connaissance des bons gestes à adopter.

Points d’attention :

Descente raide et sinueuse dans l’herbe (43.00563;-0.80666)
Passage en descente par une courte zone de blocs, délicats si humides. (43.00029 ;-0.80858)
Sentier vers Elixagarai : descente sur une trace étroite et pentue, avec franchissements et virages serrés. Rester modestes dans l’engagement… (42.99773 ;-0.80956)